اتوکلاو نوعی وسیله پزشکی است که برای استریل کردن ابزار جراحی و سایر کشت ها، محیط ها و مواد با قرار دادن آنها در معرض بخار اشباع شده با فشار بالا استفاده می شود. این وسیله ای است که عموماً توسط کارکنان پزشکی مانند دندانپزشکان، جراحان، پرستاران و تکنسین ها برای استریل کردن سریع، ایمن و کارآمد این ابزارها استفاده می شود. اتوکلاوها در صنایع پزشکی، آزمایشگاهی و صنایع غذایی برای استریل کردن اقلامی که نیاز به استریل شدن دارند به منظور جلوگیری از هر نوع آلودگی استفاده می شود.

اتوکلاوها ظروف گرم شده ای هستند که با فشار بخار کار می کنند که با جوشاندن آب ایجاد می شود. دما و فشار زیاد بخارها باعث تبخیر آب می شود و در نتیجه محیطی با دمای بالا و رطوبت بالا ایجاد می کند که برای بسیاری از انواع میکروارگانیسم ها نامناسب است. گرما، فشار و بخار از طریق سطوح ابزار و اقلام پخش می شود و هر گونه باکتری، ارگانیسم یا هاگ مضر را که ممکن است در کمین باشد از بین می برد.

اتوکلاوها در اشکال و اندازه‌های مختلفی از مدل‌های رومیزی گرفته تا مدل‌های دیواری و یا حتی روی زمین عرضه می‌شوند. آنها معمولاً دارای یک درب قابل آب بندی، یک مولد بخار (هیتر) و روشی برای کنترل پارامترهای مربوطه مانند دما و فشار هستند. اتوکلاوها از سنسورهای فشار برای اندازه گیری فشار و دما در طول فرآیند خود استفاده می کنند تا مطمئن شوند که همه چیز به درستی استریل شده است.

فرآیند استفاده از اتوکلاو شامل قرار دادن اقلامی است که باید استریل شوند در دستگاه و تنظیم پارامترهای مربوطه مانند دما و فشار. هنگامی که اقلام به طور ایمن در داخل اتوکلاو قرار گرفتند، درب آن بسته می شود و مولد بخار شروع به گرم کردن آب داخل اتوکلاو می کند. هنگامی که فشار داخل اتوکلاو به حد معینی می رسد، سوئیچ فشار وارد می شود و شروع به آزاد شدن بخار از طریق دستگاه می کند. سپس بخار در اطراف محفظه به گردش در می آید و اقلام قرار گرفته در داخل آن را استریل می کند. پس از تکمیل فرآیند، درب باز می شود و اجازه می دهد تا بخار خارج شود و اقلام خارج شده و با خیال راحت استفاده شوند.

از مزایای اتوکلاو می توان به توانایی آن در استریل کردن سریع و کامل وسایل و اقلام و هزینه پایین آن در مقایسه با سایر فرآیندهای استریل سازی اشاره کرد. اتوکلاوها همچنین خطر عفونت و بیماری مرتبط با برخی ابزارهای پزشکی و مواد آزمایشگاهی را کاهش می دهند زیرا آنها اکثر باکتری ها و هاگ ها را از بین می برند. همچنین کارکرد، نگهداری و عیب یابی آنها آسان است و آنها را به گزینه ای قابل اعتماد و قابل دوام برای آزمایشگاه ها و امکانات پزشکی تبدیل می کند.

از جنبه منفی، گرما و فشار زیاد اتوکلاو می تواند به برخی از ابزارها یا مواد ظریف آسیب برساند و همچنین در صورت عدم نظارت و نگهداری صحیح فشار، خطر انفجار وجود دارد. اتوکلاوها نیز در مقایسه با انواع دیگر فرآیندهای استریل کردن، کند هستند.

به طور کلی، اتوکلاوها یک ابزار رایج، ایمن و قابل اعتماد برای نیازهای استریل کردن پزشکی و آزمایشگاهی هستند. آنها در کشتن میکروب های بالقوه موثر و کارآمد هستند و هزینه و عملکرد آنها آنها را به انتخاب معقولی برای بسیاری از متخصصان پزشکی و آزمایشگاهی تبدیل می کند.